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　地中海に浮かぶ島の中では、２番目の大きさのキプロス。ベイルートから飛行機で、約３０分でキプロスのラルナカ国際空港に着く。光の中に降り立ったような７月の強烈な陽射し。もともと降水量の少ない所であるが、特に夏は極端に雨が少なく、水分を失った大地や石灰岩の岩肌は、光を受けて白くまぶしい。

　島の南側の海岸沿いの通りを西に向けて車で走っていくと、左手に青緑色の地中海が広がる。ビーチには、豊かな肉体をわずかばかりの水着に包んで夏の陽射しと午後のゆるやかな時間の流れを楽しんでいるリゾート客の姿が目につく。

　このエメラルドのグリーンとサファイアのブルーをミックスしたような、透明感をたたえた明るい海の色を見ていると、この海岸から愛と美の女神アフロディーテ誕生の神話が生まれたのもうなずける。ギリシャ神話最初の王ウラノスとその息子クロノスが対立し、クロノスがウラノスの男根を切り落とし大海原に投げ入れたところ、白い泡がわきたちその中からアフロディーテが誕生したと言われている。やがて西風ゼフィロスに運ばれキプロス南西にある小島に漂着したという。

アフロディーテは愛と美の女神として名高いが、神話の中では、女神ヘラが自らの窮地を逃れるために醜男の鍛冶の神ヘパイストスの要求を受け入れ、その結婚を取り決めたという。その後も、美しい彼女は他の神々からも愛され、彼女には何人もの恋人がいた。その中には、フェニキア王の息子の美少年アドニスもいた。しかし、彼は嫉妬にかられた戦いの神アレスの怒りをかい、殺されてしまう。嘆き悲しむアフロディーテの思いが、彼の血を深紅のアネモネの花に変えたとか。

　アフロディーテ誕生伝説のあるこの海岸は、キプロスの南西に位置するパフォスという町にある。ここは紀元前２世紀には約５００年にわたってキプロスの首都として栄えた地である。また、その地名の由来がアフロディーテとつながっている。キプロス王ピグマリオンが自ら彫刻した美しい女性像にアフロディーテが命を吹き込み、その女性ガラティアと王との間に生まれた子供が「パポス」と名付けられたそうだ。海岸沿いの道路からもよく見える３つの小さな島がある。中でも２つ目の島がアフロディーテ誕生の地と言われている。

　海岸からほど近い高台にアフロディーテ神殿がある。紀元前１２世紀頃に建てられ広大な敷地を有しているが、今はほとんどその跡をとどめていない。

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